當(dāng)?shù)貢r(shí)間11月2日，《電訊報(bào)》表示，英格蘭足球正被過度密集的賽程壓得喘不過氣，在這種情況下，英格蘭本土足球?qū)⒊蔀樽畲鬆奚贰?/p>
以下是《電訊報(bào)》的觀點(diǎn)
英格蘭的水晶宮目前面臨一個(gè)極其緊張的賽程——八天之內(nèi)要完成四場比賽，而導(dǎo)致這種局面的根本原因，是足球賽事的過度擴(kuò)張和安排不合理所帶來的問題。
對于負(fù)責(zé)安排英格蘭聯(lián)賽賽程的人來說，他們的部分工作恐怕只能寄希望于命運(yùn)的眷顧，希望聯(lián)賽中的球隊(duì)能夠在繁重賽程中不至于受太大影響。然而，現(xiàn)實(shí)證明，單靠希望顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
最新的例子就是水晶宮可能面臨的這次“八天四場比賽”的賽程堆積。球隊(duì)在卡拉寶杯中成功晉級四分之一決賽，將要對陣阿森納，這意味著在未來一個(gè)月里，水晶宮將不得不應(yīng)對極為緊湊的比賽安排：當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月14日周日，他們將在英超主場迎戰(zhàn)曼城；僅僅兩天后，也就是12月16日，他們又要在卡拉寶杯客場挑戰(zhàn)阿森納；接著兩天后，也就是12月18日，芬蘭球隊(duì)古比斯將來到水晶宮主場進(jìn)行歐洲協(xié)會(huì)聯(lián)賽的比賽；再過三天，也就是12月21日，他們還要在英超客場前往埃蘭路球場迎戰(zhàn)利茲聯(lián)。
這個(gè)安排讓球隊(duì)在短時(shí)間內(nèi)連續(xù)面對多線作戰(zhàn)的高強(qiáng)度考驗(yàn)，也讓球員的體能和戰(zhàn)術(shù)應(yīng)變面臨巨大壓力。
“我簡直不敢相信他們居然會(huì)考慮這樣的安排，”格拉斯納在周五說道，他的反應(yīng)確實(shí)情有可原。
目前最合理的方案，是將卡拉寶杯四分之一決賽推遲至12月23日（星期二）進(jìn)行，最終的決定將由賽事主辦方作出。如果比賽真的改到12月23日，那么兩支球隊(duì)的球員都將面臨在48小時(shí)內(nèi)踢兩場比賽的嚴(yán)峻考驗(yàn)——因?yàn)榘⑸{同樣已經(jīng)安排在12月21日對陣埃弗頓。
阿森納方面更傾向于維持原定賽程，也就是12月16日開球，那一周他們在中期沒有其他比賽。如果比賽被推遲到12月23日，他們將在短短19天內(nèi)打滿六場比賽。實(shí)際上，阿森納對賽程擁擠早已心存不滿——上賽季1月份他們就踢了9場比賽，結(jié)果哈弗茨因此成為受害者。盡管他在那之后短暫復(fù)出，但至今仍未完全恢復(fù)健康。
賽程緊密并非新現(xiàn)象。曼聯(lián)在1991-92賽季末的八天內(nèi)踢了四場聯(lián)賽，僅贏一場，直接影響了他們的爭冠。而1966年4月的利物浦，在安菲爾德奪冠賽季中11天內(nèi)踢了五場比賽，包括對凱爾特人的兩回合杯賽。復(fù)活節(jié)期間賽程歷來緊密，球隊(duì)常常連續(xù)作戰(zhàn)。
那是一個(gè)不同的時(shí)代，面臨的問題也截然不同：當(dāng)時(shí)天氣的影響更大，頂級聯(lián)賽有22支球隊(duì)，各隊(duì)還得在足總杯決賽前匆忙結(jié)束賽季。
而在當(dāng)下，水晶宮和阿森納的遭遇清楚地表明——賽程已經(jīng)被壓縮到極限，幾乎沒有任何空余空間。對于水晶宮而言，作為他們歷史上首次參加歐洲賽事的賽季，他們正深刻體會(huì)到，成功的代價(jià)是如此高昂。
球員被迫承受高強(qiáng)度賽程，最終情況可能會(huì)嚴(yán)重到，即便是頂級足球這個(gè)數(shù)十億英鎊的產(chǎn)業(yè)，也不得不承認(rèn)這一點(diǎn)。接下來要解決的問題是：誰必須讓步？
可以預(yù)見，EFL將面臨更大壓力，被迫將卡拉寶杯四分之一決賽移到明年，并可能將半決賽改為單回合比賽——這意味著賽事規(guī)模和收入減少，而EFL自然會(huì)抗拒。但問題遠(yuǎn)不止于此，它源自頂層。如果英格蘭珍視其內(nèi)部的足球，而不是一味讓作為歐洲頂級球隊(duì)的英超球隊(duì)多踢比賽以獲取更多轉(zhuǎn)播收入，那么這種擴(kuò)張還能繼續(xù)嗎？
在某些圈子里，已經(jīng)有人開始思考那些“不可言說”的方案。早在2020年10月，由英超幾家頂級俱樂部默許的“宏圖計(jì)劃”就提出，將英超球隊(duì)數(shù)量縮減至18支，并取消聯(lián)賽杯。該計(jì)劃包含多項(xiàng)補(bǔ)償措施——大多是金錢層面的——但其核心目的，是為最富有的俱樂部騰出更多賽程空間。次年4月，歐洲超級聯(lián)賽的閃電誕生與迅速崩塌，正揭示了這一意圖的真相。
關(guān)于縮減頂級聯(lián)賽規(guī)模（法國的法甲已率先實(shí)行）、取消聯(lián)賽杯，甚至占用周末時(shí)間舉辦歐洲頂級賽事的構(gòu)想，并未真正消失。推動(dòng)這一切的，仍是金錢：周末的觀眾更多，轉(zhuǎn)播收益更高——對那些依賴訂閱收入的利益方來說，這誘惑實(shí)在太大。
英格蘭足球所要求的，不過是維持現(xiàn)狀。英超并未擴(kuò)軍，足總杯的重賽制度也已取消，頂級俱樂部在聯(lián)賽杯中的參與度不斷下降。如今所有的擴(kuò)張，幾乎都來自歐洲賽事，而且現(xiàn)行賽制本身就被設(shè)計(jì)成便于增加比賽場次的結(jié)構(gòu)。
歐足聯(lián)推出的“瑞士輪模式”歐冠，以及次級的歐聯(lián)杯和歐洲協(xié)會(huì)聯(lián)賽，已經(jīng)突破了傳統(tǒng)對稱賽制的限制。理論上，只需增加參賽球隊(duì)，就能進(jìn)一步擴(kuò)容。國際足聯(lián)的世俱杯同樣如此——在全球最具影響力的足球圈層中，這項(xiàng)賽事正不可避免地走向“兩年一屆”的新周期。
水晶宮、阿森納，以及負(fù)責(zé)賽程安排的管理者所面臨的問題并不會(huì)就此消失。原本，他們或許希望兩隊(duì)中至少有一支在卡拉寶杯中提前出局，從而減輕壓力，但足球的魅力就在于不可預(yù)料，因此最終只能由球員和球迷承擔(dān)這份代價(jià)。
有人曾提議將比賽改到12月3日（星期三）進(jìn)行，并順延兩隊(duì)的英超比賽，但具體日期卻無從確定。另一種設(shè)想是把比賽安排在圣誕前夜的晚上開球——這顯然荒唐至極，尤其是在考慮到警力部署和公共交通壓力的情況下。
這就是現(xiàn)實(shí)：兩位心生不滿的主教練，兩支疲憊不堪的球隊(duì)，傷病風(fēng)險(xiǎn)日益加劇。終有一天，必須有人作出讓步——而可以預(yù)見的是，富裕的俱樂部很可能再次要求犧牲的，依舊是英格蘭內(nèi)部的足球。
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